Di atas kertas, Malaysia akan bisa menaklukkan Taiwan yang sudah mereka kalahkan pada pertemuan pertama di Taipeh, tapi Malaysia mungkin sulit mengalahkan Kirgistan yang sudah merontokkan mereka pada pertemuan pertama di Kuala Lumpur pada 16 November 2023.
Akan halnya Thailand, raksasa sepak bola Asia Tenggara ini bersaing keras dengan China di Grup C untuk menjadi pendamping Korea Selatan yang kemungkinan menjadi juara grup ini.
Mereka tinggal menghadapi China dan Singapura. Thailand yang sudah mengalahkan Singapura pada pertemuan pertama mungkin tak akan kesulitan menaklukkan Singapura untuk kedua kalinya di Bangkok dua bulan nanti.
Tapi Gajah Putih akan terlalu sulit memetik kemenangan di kandang China yang sudah mengalahkan mereka pada pertemuan pertama mereka pada 16 November 2023.
Jika Malaysia dan Thailand hanya memetik tiga poin dari dua pertandingan terakhirnya dan saat bersamaan dua tim lainnya dalam grup masing-masing juga memetik tiga poin, maka Indonesia yang cukup menambah tiga poin dari dua pertandingan terakhirnya, akan menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara yang lolos ke babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Melihat prospek ini, tak heran Vietnam dan Thailand yang malang melintang berada di puncak sepak bola Asia Tenggara, menjadi super gelisah. Apalagi peringkat FIFA Indonesia ada di bawah Thailand dan Vietnam, bahkan di bawah Malaysia dan Filipina.
Tak heran Vietnam dan Thailand mulai mengusik strategi Indonesia dalam melibatkan pemain-pemain naturalisasi yang memang menciptakan dampak besar bagi kualitas timnas Indonesia.
Mereka tak bisa membayangkan apa jadinya jika Indonesia menyalip peringkat mereka. Mereka bertambah gelisah karena mendapati kenyataan Indonesia saat ini memiliki prospek lebih baik dalam meretas jalan ke putaran final Piala Dunia.
Tapi Indonesia memang tengah berada di jalur mencapai hal monumental itu. Kini, tinggal bagaimana pelatih Shin Tae-yong menguatkan lagi kepaduan tim dan mengasah teknik serta keterampilan skuad dalam waktu dua bulan ke depan sebelum menghadapi Irak dan Filipina.
Hanya dengan formula ini, ditambah dukungan besar pecinta sepak bola nasional, Indonesia dapat mulus melewati babak kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 untuk membangun jalan besar yang bisa membuka jalur ke putaran final Piala Dunia.
Berita ini telah tayang di Antaranews.com dengan judul: Garuda merajut mimpi ke putaran final Piala Dunia
Garuda merajut mimpi ke putaran final Piala Dunia 2026
Pemain Timnas Indonesia melakukan selebrasi usai mendapatkan skor dari Vietnam pada pertandingan lanjutan Grup F Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, Kamis (21/3/2024). (ANTARA FOTO/Hafidz Mubarak A/aww.)
